Utah / Redacción Panas en Utah.- Las autoridades ambientales de Utah encendieron las alertas tras detectar por primera vez material genético del mejillón cebra en un tramo del río Colorado. El hallazgo, anunciado el 25 de agosto de 2026, genera preocupación por el posible avance de esta especie invasora hacia ecosistemas e infraestructuras hidráulicas de la región.
La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah (DWR) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) coordinaron un programa de monitoreo que permitió identificar los primeros resultados positivos. Los investigadores recolectaron las muestras cerca de la rampa para botes de Potash, aproximadamente 22 kilómetros río abajo de Moab.
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Entre junio y julio, los equipos analizaron 22 muestras de agua mediante tecnología de ADN ambiental, conocida como eDNA. Cuatro de esas muestras presentaron material genético compatible con el mejillón cebra (Dreissena polymorpha).
Sin embargo, las autoridades mantienen cautela. La presencia de ADN demuestra que el organismo existe río arriba, pero todavía no confirma la existencia de una colonia de mejillones vivos en el punto donde los investigadores tomaron las muestras. Por ello, los equipos continuarán con las inspecciones y el monitoreo de la zona.
Una especie con alto impacto
El mejillón cebra, originario de los mares Negro y Caspio, figura entre las especies acuáticas invasoras que mayores problemas generan en distintos lugares del mundo. Su capacidad para reproducirse rápidamente y adherirse a superficies duras puede afectar sistemas de agua potable, represas y redes de riego.
Miles de ejemplares pueden acumularse dentro de tuberías y conductos, reducir el flujo de agua y elevar los costos de mantenimiento. La especie también modifica los ecosistemas porque consume grandes cantidades de fitoplancton y altera la disponibilidad de alimento para otras especies.
El turismo tampoco escapa al riesgo. Las conchas de los mejillones muertos pueden acumularse en las orillas y presentar bordes cortantes, mientras que los ejemplares pueden adherirse a embarcaciones y otros equipos utilizados en el agua.
Utah refuerza los controles
Ante la detección de ADN, las autoridades estatales reforzaron las medidas destinadas a evitar la propagación del molusco. Utah exige a los usuarios de embarcaciones y equipos recreativos completar un curso anual sobre prevención del mejillón cebra.
La normativa también contempla una tasa para embarcaciones motorizadas, destinada a financiar las labores de inspección y control.
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Además, las autoridades recuerdan el protocolo “Lavar, Drenar y Secar”. Los navegantes deben limpiar sus equipos, eliminar cualquier resto de agua y dejarlos secar completamente antes de trasladarlos a otro cuerpo de agua.
El hallazgo ocurre después de que Colorado identificara un foco de mejillón cebra cerca de Loma durante el año pasado. Ahora, Utah busca determinar si el material genético detectado representa una señal temprana de expansión y evitar que la especie avance por la cuenca del río Colorado.
