Salt Lake City / Redacción Panas en Utah.- El condado Salt Lake, Utah, concentra el primer brote documentado de influenza aviar altamente patógena H5N1 en visones criados en cautiverio en Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) registró las primeras detecciones el 17 de agosto, después de analizar muestras tomadas el 7 de agosto.
El hallazgo despertó preocupación entre especialistas debido a la elevada susceptibilidad de los visones a los virus respiratorios y a las condiciones de confinamiento de estos animales. Además, organizaciones como el Animal Welfare Institute (AWI) cuestionaron la respuesta de las autoridades y señalaron posibles vacíos en los protocolos de emergencia.
Documentos obtenidos por AWI mediante una solicitud de registros públicos muestran que las autoridades de Utah debatieron distintas alternativas durante agosto, entre ellas la vacunación, la despoblación del criadero y la aplicación de una cuarentena. Los registros también indican que el propietario calculaba que hasta 80% de los visones podrían morir si el brote continuaba sin una intervención efectiva.
Vacuna sin autorización federal
Las autoridades agrícolas de Utah solicitaron autorización de emergencia para utilizar una vacuna contra la influenza aviar desarrollada para mamíferos. Sin embargo, el USDA todavía no había autorizado su aplicación en visones, debido a la limitada información disponible sobre las dosis adecuadas y la eficacia del producto en esta especie.
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Mientras las autoridades evaluaban las alternativas, el criadero quedó bajo una restricción verbal que limitaba sus actividades. Los documentos publicados por AWI señalan que las autoridades no establecieron una cuarentena formal en las primeras etapas del brote, una decisión que el organismo considera insuficiente desde el punto de vista de la bioseguridad.
El USDA mantiene actualmente registros de múltiples detecciones de H5N1 en visones americanos cautivos en el condado Salt Lake. La agencia advierte que sus datos pueden presentar omisiones y que incorpora nuevos casos conforme recibe confirmaciones de laboratorio.
Riesgo para las personas
Pese a la preocupación epidemiológica, las autoridades sanitarias de Utah no han informado infecciones humanas relacionadas con este brote. La evaluación vigente mantiene bajo el riesgo para la población general.
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Los trabajadores agrícolas, veterinarios y otras personas que mantienen contacto directo con animales infectados concentran una mayor exposición potencial. Por esa razón, las autoridades mantienen vigilancia sobre quienes trabajan en el establecimiento y sobre cualquier posible propagación hacia otras especies.
El caso de Utah representa además un nuevo desafío para la vigilancia de enfermedades zoonóticas, ya que la circulación de H5N1 en mamíferos genera especial interés científico por su capacidad de adaptarse a nuevos huéspedes.
