Utah enfrenta su peor temporada de incendios forestales en casi dos décadas
Más de 500.000 acres han ardido en Utah durante 2026, mientras tres megaincendios ingresaron al grupo de los diez más grandes registrados en el estado desde 2002.
Utah / Redacción Panas en Utah.- Utah atraviesa en 2026 su temporada de incendios forestales más severa en casi dos décadas. Datos publicados el 28 de septiembre por la Utah State University (USU) indican que los incendios han consumido más de medio millón de acres en distintos puntos del estado, una cifra que coloca este año como el más grave desde 2007.
La temporada comenzó con condiciones especialmente desfavorables. Utah llegó a 2026 con una acumulación de nieve excepcionalmente baja, mientras la sequía y la presencia de abundante vegetación seca aumentaron la disponibilidad de combustible para las llamas. USU también señala otros factores, como la acumulación de material vegetal en áreas naturales y el crecimiento de comunidades en zonas cercanas a terrenos silvestres.
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Tres incendios entre los diez más grandes
La magnitud de los incendios también marcó un récord. Tres grandes fuegos registrados durante este año ingresaron al listado de los diez incendios más extensos de Utah desde 2002.
El Widemouth 2, en el Fishlake National Forest, ocupa el tercer lugar histórico con 129.741 acres quemados. Le sigue el Babylon Fire, con 107.189 acres, mientras que el Cottonwood Fire alcanzó 97.464 acres.
Los incendios también mostraron un cambio en su comportamiento. Durante 2026, varios de los fuegos de mayor tamaño avanzaron en áreas boscosas de elevaciones medias y altas, en lugar de concentrarse principalmente en terrenos de pastizales y zonas bajas, como ocurrió con grandes incendios de años anteriores.
Seis muertes y más de 200 estructuras destruidas
La temporada dejó además un saldo humano trágico. Cuatro bomberos forestales murieron el 27 de junio cuando el comportamiento extremo del fuego alcanzó a una cuadrilla que combatía incendios cerca de la frontera entre Utah y Colorado. El 7 de agosto, dos pilotos murieron cuando un helicóptero Skycrane se estrelló mientras trabajaba en el Widemouth 2.
Los incendios también destruyeron 206 estructuras en seis fuegos, entre viviendas, cabañas y otras edificaciones. El Cottonwood Fire concentró 185 de esas pérdidas y provocó daños importantes en Eagle Point Ski Resort.
¿Qué puede ocurrir durante el invierno?
Los especialistas esperan que un fortalecimiento del fenómeno El Niño favorezca una mayor acumulación de nieve durante el próximo invierno, especialmente en el sur de Utah, y contribuya a reducir las condiciones de sequía. Sin embargo, USU advierte que la acumulación de material vegetal seco y el desarrollo urbano cerca de zonas silvestres continuarán influyendo en el riesgo de incendios durante los próximos años.
