El virus Powassan enciende las alertas en Estados Unidos por un aumento histórico de contagios
Estados Unidos / Redacción Panas en Utah.- Las autoridades sanitarias de Estados Unidos intensificaron la vigilancia sobre el virus Powassan tras registrar un incremento sin precedentes en el número de contagios. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informó que los casos alcanzaron un máximo histórico de 76 diagnósticos en un año, una cifra que contrasta con el promedio anual de siete u ocho casos reportados en décadas anteriores.
Aunque el virus continúa siendo una enfermedad poco frecuente, los especialistas consideran que su rápida expansión representa un desafío para la salud pública debido a la gravedad de las complicaciones que puede provocar y a la ausencia de tratamientos específicos.
Lee también: CDC alerta sobre un brote de salmonela vinculado a ostras crudas
Los reportes más recientes ubican la mayor concentración de casos en el noreste del país y en la región de los Grandes Lagos. Estados como Massachusetts, Wisconsin, Nueva York, Nueva Jersey y New Hampshire figuran entre las jurisdicciones con mayor número de diagnósticos durante los últimos meses.
El virus Powassan se transmite principalmente por la picadura de la garrapata del venado, también conocida como garrapata de patas negras. Este mismo artrópodo también transmite la enfermedad de Lyme, aunque el Powassan presenta una diferencia importante: el contagio puede producirse en apenas 15 minutos después de la picadura, un período considerablemente más corto que el requerido para otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
Los especialistas explican que muchas personas infectadas no desarrollan síntomas. Sin embargo, cuando la enfermedad evoluciona hacia cuadros graves, el virus puede afectar el sistema nervioso central y provocar encefalitis o meningitis, dos afecciones que requieren atención médica inmediata.
Entre las manifestaciones clínicas más severas figuran la pérdida de coordinación, convulsiones, dificultades para hablar, debilidad muscular e incluso parálisis. Los datos del CDC indican que entre el 10 % y el 15 % de los pacientes con cuadros neurológicos graves fallecen como consecuencia de la infección. Además, cerca de la mitad de los sobrevivientes experimenta secuelas neurológicas permanentes que afectan su calidad de vida.
Lee también: CDC alerta por brote de Listeria: 20 personas enfermas en 15 estados, con 19 hospitalizaciones y 4 fallecimientos
Actualmente no existe una vacuna para prevenir el virus Powassan ni medicamentos antivirales capaces de eliminar la infección. Por esta razón, el tratamiento se limita al manejo de los síntomas mediante hospitalización, monitoreo especializado y cuidados de soporte, especialmente en los pacientes que desarrollan complicaciones neurológicas.
Los investigadores atribuyen el incremento de los casos a varios factores ambientales. Entre ellos destacan los inviernos más cálidos registrados durante los últimos años y los efectos del cambio climático, condiciones que favorecen la supervivencia de las garrapatas durante períodos más prolongados y amplían su distribución geográfica hacia nuevas regiones.
Ante este panorama, las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de prevención durante las actividades al aire libre, especialmente en zonas boscosas o con abundante vegetación. El uso de repelentes, ropa de manga larga, pantalones largos y revisiones corporales después de permanecer en áreas de riesgo forman parte de las principales estrategias para reducir la posibilidad de exposición a este virus emergente.
