Dos hondureños condenados a prisión por conspiración internacional de tráfico de personas

Estados Unidos.- Dos hombres hondureños fueron sentenciados a tres años de prisión por su participación en un plan para contrabandear ilegalmente a ciudadanos hondureños a los Estados Unidos.

Según documentos judiciales y pruebas presentadas en el juicio, durante casi un año, Hennessy Devon Cooper Zelaya, de 29 años, y Rudy Jackson Hernández, de 38, ambos de Utila, Honduras, conspiraron con al menos otras seis personas para traer ciudadanos hondureños de Honduras a Estados Unidos a través de dos embarcaciones, la Masita III y el M/V Pop.

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Las embarcaciones zarparon de Utila, Honduras, hasta Luisiana. Los extranjeros y/o sus familiares pagaron miles de dólares para ser traídos ilegalmente a Estados Unidos en barco. A su llegada, los extranjeros fueron recogidos por cómplices y conducidos al interior de Estados Unidos. Los cómplices luego colocaron a algunos de los extranjeros en trabajos en fábricas y otros negocios estadounidenses sabiendo que carecían de autorización para entrar, permanecer o trabajar en Estados Unidos. Los acusados ​​formaron parte de la tripulación de las embarcaciones en múltiples viajes.

En febrero de 2022, los acusados ​​intentaron transportar ilegalmente a 23 ciudadanos hondureños desde Utila, Honduras, a Cocodrie, Luisiana, a bordo del M/V Pop, una embarcación de pesca deportiva de 65 pies. Durante la travesía, el M/V Pop sufrió problemas en el motor y perdió potencia. Los cómplices alquilaron una embarcación para llevar combustible a la embarcación averiada y así poder completar su viaje a Estados Unidos. Antes de que la embarcación alquilada llegara a la embarcación averiada, la Guardia Costera estadounidense interceptó la embarcación a aproximadamente 75 millas de la costa de Luisiana y la remolcó hasta la costa. Dentro de la embarcación, los agentes del orden también encontraron 24 kilogramos de cocaína.

Cooper Zelaya y Jackson Hernández fueron condenados después del juicio por conspiración para traer ilegalmente extranjeros a los Estados Unidos para obtener ventajas comerciales y ganancias financieras privadas e intento de traer extranjeros a los Estados Unidos para obtener ventajas comerciales y ganancias financieras privadas.

El principal acusado en el caso, Carl Allison,  se declaró culpable previamente en diciembre de 2023 de conspiración para traer ilegalmente extranjeros a los Estados Unidos para obtener ganancias financieras y conspiración para distribuir cinco kilogramos o más de clorhidrato de cocaína. Tres co-conspiradores adicionales, todos ciudadanos hondureños, se declararon culpables el año pasado por sus roles en el esquema:  Darrel Martínez , de 41 años, y Josué Flores-Villeda , de 36, se declararon culpables de los mismos cargos que Allison; y Lenord Cooper, de 40 años, se declaró culpable de conspiración para ayudar y asistir a extranjeros a ingresar ilegalmente a los Estados Unidos e intentar traer extranjeros a los Estados Unidos para obtener ventajas comerciales y ganancias financieras privadas.

Un quinto hombre, el ciudadano hondureño  Olvin Javier Velásquez Maldonado , fue extraditado de Honduras en abril y está acusado de un cargo de conspiración para poseer con la intención de distribuir cinco kilogramos o más de cocaína. El juicio de Maldonado está programado para el 16 de junio. Una acusación es meramente una alegación, y Maldonado se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable en un tribunal de justicia.

Matthew R. Galeotti, jefe de la División Criminal del Departamento de Justicia, el fiscal federal interino Michael M. Simpson para el Distrito Este de Luisiana y el agente especial a cargo Eric DeLaune de la Oficina de Campo de Nueva Orleans de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos hicieron el anuncio.

La Oficina de Campo de HSI en Houma, Luisiana, investigó el caso con la asistencia de las Oficinas de Campo de HSI en Pittsburgh, Atlanta y la Oficina de Investigación de Luisiana. La Unidad de Tráfico de Personas de HSI en Washington, D.C., el Grupo de Trabajo de Interdicción Internacional del Centro Nacional de Identificación de Objetivos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., el Servicio de Investigación de la Guardia Costera de EE. UU., las Operaciones Aéreas y Marítimas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., la Policía Estatal de Luisiana, la Policía Estatal de Pensilvania, la Policía del Municipio de North Huntington y la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Terrebonne también brindaron valiosa asistencia.

El subdirector Rami Badawy, de la Sección de Derechos Humanos y Procesos Especiales (HRSP) de la División Penal, y el fiscal federal adjunto Carter Guice para el Distrito Este de Luisiana procesaron el caso. La Oficina de Asuntos Internacionales (OIA) del Departamento de Justicia y la Oficina de Desarrollo, Asistencia y Capacitación Fiscal en el Extranjero (OPDAT) de la División Penal en Honduras brindaron asistencia.

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Las sentencias son resultado de los esfuerzos coordinados de la Fuerza de Tarea Conjunta Alfa (JTFA). La JTFA, una alianza con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), ha sido ampliada por el Fiscal General con el mandato de combatir a los cárteles y otras organizaciones criminales transnacionales para eliminar las redes de tráfico y trata de personas que operan en México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Panamá y Colombia y que afectan la seguridad pública y la protección de nuestras fronteras.

Este caso forma parte de la Operación “Recuperemos América”, una iniciativa nacional que moviliza todos los recursos del Departamento de Justicia para repeler la invasión de la inmigración ilegal, lograr la eliminación total de los cárteles y las organizaciones criminales transnacionales, y proteger a nuestras comunidades de los autores de delitos violentos. La Operación “Recuperemos América” ​​optimiza las iniciativas y los recursos de los  Grupos de Trabajo contra el Crimen Organizado y el Control de Drogas del Departamento  y  el Proyecto Vecindario Seguro .

Nota: Véase la acusación sustitutiva aquí .