La destrucción de una gran luna que se desvió demasiado cerca de Saturno explicaría el nacimiento de los magníficos anillos del planeta gigante gaseoso
El sistema de Saturno se formó con Chrysalis entre las muchas lunas presentes, dijeron. Al principio, el eje de giro del planeta era perpendicular a su plano orbital alrededor del sol, pero los efectos gravitatorios del distante planeta Neptuno en el sistema de Saturno inclinaron el eje de giro de Saturno.
Llámalo el caso de la luna perdida.
Utilizando datos obtenidos por la nave espacial Cassini de la NASA y simulaciones por computadora, los científicos dijeron el jueves que la destrucción de una gran luna que se desvió demasiado cerca de Saturno explicaría tanto el nacimiento de los magníficos anillos del planeta gigante gaseoso como su inusual inclinación orbital de unos 27 grados.
Los investigadores llamaron a esta hipotética luna Chrysalis y dijeron que pudo haber sido desgarrada por las fuerzas de marea de la atracción gravitatoria de Saturno hace quizás 160 millones de años, relativamente reciente en comparación con la fecha de formación del planeta hace más de 4.500 millones de años.
Alrededor del 99% de los restos de Chrysalis parecen haberse sumergido en la atmósfera de Saturno, mientras que el 1% restante permaneció en órbita alrededor del planeta y eventualmente formó el gran sistema de anillos que es una de las maravillas de nuestro sistema solar, dijeron los investigadores. Eligieron el nombre Chrysalis para la luna porque se refiere a la etapa de pupa de una mariposa antes de transformarse en su gloriosa forma adulta.
Un estudio publicado en 2019 proporcionó evidencia de que los anillos eran una adición relativamente reciente, y la nueva investigación amplió esos hallazgos. En el nuevo estudio, los investigadores propusieron un proceso de varios pasos para explicar la formación de los anillos de Saturno.
El sistema de Saturno se formó con Chrysalis entre las muchas lunas presentes, dijeron. Al principio, el eje de giro del planeta era perpendicular a su plano orbital alrededor del sol, pero los efectos gravitatorios del distante planeta Neptuno en el sistema de Saturno inclinaron el eje de giro de Saturno.
El drama comenzó cuando la órbita de Titán alrededor de Saturno comenzó a desplazarse hacia afuera, un proceso que aún ocurre, desestabilizando la órbita de Chrysalis, dijeron. La migración hacia el exterior de Titán se considera relativamente rápida, alrededor de 4 pulgadas por año, lo que no parece mucho pero con el tiempo es mucho, especialmente para una luna tan grande.
La órbita de Chrysalis se deterioró y la luna se aventuró tan cerca de Saturno que se desintegró, dijeron los investigadores.
“La fuerza gravitacional de Saturno lo destrozó de la misma manera que Júpiter destrozó al cometa Shoemaker-Levy 9”, dijo Militzer, refiriéndose a un cometa que finalmente se desplomó sobre Júpiter en 1994.
“Con Chrysalis desaparecido, Neptuno ya no podía cambiar el eje de giro de Saturno. Así que el planeta quedó girando en un ángulo de 27 grados”, agregó Militzer.
En comparación, la inclinación de la Tierra es de unos 23 grados.
Fuente: KSL
